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电导率：气体的电导率非常低，而等离子体的电导率通常非常高，在许多应用中，可假设等离子体的电导率为无限大。

粒子的多样性：气体通常只有单一一种粒子，所有气体粒子的行为类似，都受重力及其他粒子碰撞的影响。而等离子体则有2至3种不同性质的粒子，例如电子、离子、质子和中子，这些不同性质的粒子可以以其电荷的正负和大小来区别，并会有不同的速度和温度。这能产生一些特殊的波和不稳定性。

速度分布：气体的粒子碰撞会使气体的诸粒子的速度符合麦克斯韦-玻尔兹曼分布，其中速度较高的粒子非常少。而有一定电离度的等离子体的诸粒子并不经常碰撞，因此以碰撞形式表现的相互作用不显著，另外外力的出现也会导致等离子体远远偏离局部平衡，并产生一组速度特别高的粒子，所以麦克斯韦-玻尔兹曼分布并不适合用来描述等离子体诸粒子的速度分布。

粒子间的相互作用：气体的诸粒子的相互作用只局限于两颗粒子之间，而且是以碰撞的形成表现，三颗粒子间的碰撞是极为罕见的。而等离子体的诸粒子可以集体互动，在较大的距离上通过电磁力相互影响，所以会产生波以及其他有组织性的运动。